編織替身蜘蛛

編織替身蜘蛛

亞馬孫熱帶雨林發現新種蜘蛛會編織替身

在秘魯的亞馬孫熱帶雨林中，科學家發現了一種能夠建造假體圈套的蜘蛛。這些假的蜘蛛十分精細、複雜，被其建造者置於蛛網上。新發現的蜘蛛被認為屬於Cyclosa屬，能利用樹葉、碎屑和昆蟲尸體製作成體形較大的蜘蛛形圈套。雖然Cyclosa屬中不乏具備“雕塑”能力的蜘蛛種類，但這是首次發現它們能在圈套中複製出多個蜘蛛腿的形狀。

科學家推測，這些假體蜘蛛的作用可能是充當誘餌，同時也是防禦策略的一部分，用以迷惑和分散捕食者的注意力。菲爾‧托雷斯(Phil Torres)在有關此次熱帶雨林探險的博文中說：“這看起來似乎是一種演化得十分成熟，非常特化的行為。”托雷斯是一位生物學家兼科學教育工作者，由於研究和教育項目的原因，他經常奔波於南加州和秘魯之間。

“考慮到蜘蛛已經可以織出具有複雜幾何圖形的蛛網，那麼它們再跨越一步，利用碎屑和其他東西設計出讓人印象深刻的東西，也就不足為奇了。”托雷斯說道。

今年9月，托雷斯帶領遊客進入秘魯塔博帕塔研究中心周圍的泛洪平原，接近亞馬孫熱帶雨林的西部邊緣。隔著一段距離，他們看到一個蛛網上似乎挂著一隻死去的蜘蛛。它看起來十分古怪，就像是某種被真菌覆蓋的節肢動物尸體。

然而這個奇怪的蜘蛛突然動了起來。近距離觀察揭開了假象，原來在大約2.5釐米長的假體蜘蛛上還有一隻更小的蜘蛛。托雷斯從未見過這種蜘蛛，它帶有條紋，體長不足0.6釐米，正在搖動著蛛網。

於是托雷斯聯繫到了康奈爾大學的蛛形動物學家琳達‧蕾爾(Linda Rayor)，她確認這是個非同尋常的發現。“奇怪的是這個物種還未被鑒定，”她說，“即使它已經被命名，但這種行為還從未被報導過。”蕾爾還提到，雖然需要更多的觀察才能確定這是否是新種，但帶有蛛形長腿的圈套，以及搖動蛛網的行為，在Cyclosa屬蜘蛛中並不常見。

之後，托雷斯回到了研究中心附近的小徑，在大約1平方英里的範圍內他就發現了25只這種蜘蛛。“它們的分佈可能相當局限，”他說，“但就我所知，在森林中它們的數量在數百萬以上。”這些蜘蛛的網通常與人的頭部高度平齊，寬度大致與人伸開的手掌相當。一些假體蜘蛛看起來很真實，而另一些則做得更像是卡通章魚。

史密森熱帶研究所和哥斯達黎加大學的蟲類學家威廉‧埃伯哈德(William Eberhard)表示從未見過這種結構，他研究的主要領域是蜘蛛及其織網行為。

雖然Cyclosa屬的蜘蛛擅於建造圈套，但之前所描述蜘蛛建造的結構通常是成塊的，包括一個個由蟲卵、碎屑和小蟲做成的小球。然而，還沒有一種蜘蛛能建造出類似蜘蛛的結構，這也是托雷斯認為發現新種的原因。

不過，由於沒有採集活體的許可，目前對這種蜘蛛的解剖學鑒定還只能擱置。托雷斯將於明年一月份回到發現地點，希望能夠採集到一些蜘蛛標本。埃伯哈德認為，僅僅通過建造圈套的行為來鑒定新物種是不大可能的。“蜘蛛物種的鑒別基礎是雄性和雌性生殖器的結構，”他說，“更簡單一點說，要看蜘蛛腹部的整體形狀。”